Artículo en la revista Animal
miércoles, noviembre 16, 2011
viernes, octubre 28, 2011
El principe y la ciencia
El caso del flamante premio Principe de Asturias para artes y ciencia, el mexicano Arturo Alvarez-Buylla, es un ejemplo más de la falta de visión de nuestros gobernantes. Arturo, hijo de refugiados españoles, estudió la carrera de Biomédicas en la UNAM y después se fué a la universidad Rockefeller en Nueva York, donde realizó la mayoría de las investigaciones que lo llevaron a obtener el premio.
El tema principal de su investigación es la regeneración de neuronas en el cerebro, un tema Tabú hasta hace poco ya que se creía que las neuronas nunca se reemplazaban. Las neuronas es cierto, no se dividen pero sí pueden morir y ser reemplazadas por otras neuronas. El cerebro no es solo un continuo de materia gris y materia blanca, sino que tiene unas zonas huecas simétricas llamadas subventrículos. El laboratorio de Arturo mostró entre otras cosas que existen en los subventrículos laterales del cerebro una células -llamadas astorcitos- que se dividen , migran y se diferencían en neuronas. También mostró lo mismo en el contexto por ejemplo de la olfacción. Sus estudios realizados inicialmente en ratones se han extendido ahora a humanos en su laboratorio de la Universidad de California en San Francisco. En un reciente artículo en la revista Nature, muestra que en infantes de menos de 18 meses, células provenientes de las zonas subventriculares migran hacia la corteza cerebral y el bulbo olfactorio.
La importancia de los estudios de Arturo lo hacen claramente un candidato al Nobel de Medicina.
Ahora bien, Arturo creció en Colima, y en su oficina de la Universidad Rockefeller colgaba una foto del volcán Nevado. Alguna vez me platicó que bajo el gobierno de Salinas de Gortari surgió la idea y la propuesta concreta de fundar un instituto de Neurociencia en Colima. Arturo estaba muy emocionado, como todos los científicos mexicanos en el extranjero, con la idea de volver al país, a un lugar maravilloso y poder hacer buena ciencia. El proyecto cayó al agua, y Arturo se quedó en Estados Unidos.
El presidente de la Academia Mexicana de Ciencias, Arturo Menchaca, relató hace poco unos números preocupantes. México produce 3 mil doctorados al año (mucho menos que Brasil que produce 10 mil), pero de eso 3 mil, solo mil encuentran trabajo en México. Para que entonces formar cuadros de alto nivel, gastar en su educación (casi todos son becados por el Conacyt) si luego no les van a dar trabajo. El gobierno del PAN que prometió cambiar la Ciencia en México, no ha logrado su propósito de involucrar más a las empresas privadas, ni ha aumentado el presupuesto científico que sigue varado en un triste 0.38%. El más bajo para un país de la OCDE.
La solución? Desarmar el sistema clientelista que existe también en la ciencia mexicana, quitar a los burocratas de la ciencia del poder y dar oportunidades a los jóvenes que están en el exterior haciendo carreras brillantes. Así de simple!
Que no se nos sigan llendo más Arturos, gente talentosa, apasionada por el país, pero engañada y decepcionada por el sistema.
El tema principal de su investigación es la regeneración de neuronas en el cerebro, un tema Tabú hasta hace poco ya que se creía que las neuronas nunca se reemplazaban. Las neuronas es cierto, no se dividen pero sí pueden morir y ser reemplazadas por otras neuronas. El cerebro no es solo un continuo de materia gris y materia blanca, sino que tiene unas zonas huecas simétricas llamadas subventrículos. El laboratorio de Arturo mostró entre otras cosas que existen en los subventrículos laterales del cerebro una células -llamadas astorcitos- que se dividen , migran y se diferencían en neuronas. También mostró lo mismo en el contexto por ejemplo de la olfacción. Sus estudios realizados inicialmente en ratones se han extendido ahora a humanos en su laboratorio de la Universidad de California en San Francisco. En un reciente artículo en la revista Nature, muestra que en infantes de menos de 18 meses, células provenientes de las zonas subventriculares migran hacia la corteza cerebral y el bulbo olfactorio.
La importancia de los estudios de Arturo lo hacen claramente un candidato al Nobel de Medicina.
Ahora bien, Arturo creció en Colima, y en su oficina de la Universidad Rockefeller colgaba una foto del volcán Nevado. Alguna vez me platicó que bajo el gobierno de Salinas de Gortari surgió la idea y la propuesta concreta de fundar un instituto de Neurociencia en Colima. Arturo estaba muy emocionado, como todos los científicos mexicanos en el extranjero, con la idea de volver al país, a un lugar maravilloso y poder hacer buena ciencia. El proyecto cayó al agua, y Arturo se quedó en Estados Unidos.
El presidente de la Academia Mexicana de Ciencias, Arturo Menchaca, relató hace poco unos números preocupantes. México produce 3 mil doctorados al año (mucho menos que Brasil que produce 10 mil), pero de eso 3 mil, solo mil encuentran trabajo en México. Para que entonces formar cuadros de alto nivel, gastar en su educación (casi todos son becados por el Conacyt) si luego no les van a dar trabajo. El gobierno del PAN que prometió cambiar la Ciencia en México, no ha logrado su propósito de involucrar más a las empresas privadas, ni ha aumentado el presupuesto científico que sigue varado en un triste 0.38%. El más bajo para un país de la OCDE.
La solución? Desarmar el sistema clientelista que existe también en la ciencia mexicana, quitar a los burocratas de la ciencia del poder y dar oportunidades a los jóvenes que están en el exterior haciendo carreras brillantes. Así de simple!
Que no se nos sigan llendo más Arturos, gente talentosa, apasionada por el país, pero engañada y decepcionada por el sistema.
martes, octubre 04, 2011
La eterna expansión del universo
Saul Perlmutter de la universidad de Berkeley, Biran Schmidt de la Universidad Nacional de Australia en Weston Creek y Adam Riess de la universidad John Hopkins ganaron el premio Nobel de física por descubrir en 1998 que la expansión del universo no se está frenando como se creía, sino al contrario acelerando.
En 1929 Edwin Hubble (el que dió nombre al famoso telescopio espacial) descubrió que estrellas lejanas tenían una tendencia a emitir luz corrida hacia el rojo. Este fenómeno es equivalente al efecto Doppler, que modifica el ruido de una sirena que se acerca o que se aleja. Lo que Hubble observó indicaba que las estrellas lejanas iban más rápido que las cercanas.
De ahí surgió la hipótesis del Big Bang, una explosión inicial causa de esta expansión, de la aceleración de las estrellas y galaxias, y de la radiación cósmica de fondo remanante de esta explosión (ver imagen). Pero entonces se encuentra el universo en constante expansión?
La idea parecía perturbadora, porque un universo en expansión eterna significa que sus dimensiones podrían ser infinitas, y su futuro es ser un lugar helado sín actividad alguna.
Precisamente esto es lo que midieron los jóvenes ganadores del Nobel de Física (dos de ellos tienen menos de 45 años), al medir la luz emitida por las supenovas más alejadas (tipo 1a) descubrieron que no solo el universo está en expansión, sino en expansión acelerada!
Este descubrimiento revivió una desechada hipótesis de Einstein en donde introducía una constante que llamó "lambda" al predecir la energía del vacío. Porque que más puede explicar que una vieja explosión hace billones de años siga teniendo energía para aceler la expansión del universo? Unicamente que el vacío está lleno de energía?
Saul Perlmutter de la universidad de Berkeley, Biran Schmidt de la Universidad Nacional de Australia en Weston Creek y Adam Riess de la universidad John Hopkins ganaron el premio Nobel de física por descubrir en 1998 que la expansión del universo no se está frenando como se creía, sino al contrario acelerando.
En 1929 Edwin Hubble (el que dió nombre al famoso telescopio espacial) descubrió que estrellas lejanas tenían una tendencia a emitir luz corrida hacia el rojo. Este fenómeno es equivalente al efecto Doppler, que modifica el ruido de una sirena que se acerca o que se aleja. Lo que Hubble observó indicaba que las estrellas lejanas iban más rápido que las cercanas.De ahí surgió la hipótesis del Big Bang, una explosión inicial causa de esta expansión, de la aceleración de las estrellas y galaxias, y de la radiación cósmica de fondo remanante de esta explosión (ver imagen). Pero entonces se encuentra el universo en constante expansión?
La idea parecía perturbadora, porque un universo en expansión eterna significa que sus dimensiones podrían ser infinitas, y su futuro es ser un lugar helado sín actividad alguna.
Precisamente esto es lo que midieron los jóvenes ganadores del Nobel de Física (dos de ellos tienen menos de 45 años), al medir la luz emitida por las supenovas más alejadas (tipo 1a) descubrieron que no solo el universo está en expansión, sino en expansión acelerada!
Este descubrimiento revivió una desechada hipótesis de Einstein en donde introducía una constante que llamó "lambda" al predecir la energía del vacío. Porque que más puede explicar que una vieja explosión hace billones de años siga teniendo energía para aceler la expansión del universo? Unicamente que el vacío está lleno de energía?
viernes, septiembre 30, 2011
Ser único en el momento de la fecundación?
No quiero darle fecha exacta...eso se lo dejo a placer del lector!
Todo ser humano es
genéticamente único, tiene un genoma. Todo genoma es la combinatoria del
de los genitores. 1 genoma = 1+1 no es único.
Ya es posible secuenciar por menos de 4míl dolares el genoma de un humano. O sea que el genoma del embrión puede secuenciarse.
El genoma humano se
encuentra muy cerca de ser sintetizado, o sea que cualquier genoma se
podrá sintetizar de nuevo, no será único.
Así la supuesta originalidad genética de todo ser humano, puede ser copiada.
El problema es que no solo somos sólo genéticos, ya que la matriz tiene influencias externas (no fumes durante el embarazo).
Y claro el sistema nervioso es esencial para dejar de ser una bola de células con un genoma supuestamente único.
Lo cual no sucede hasta cuando se cierra el tubo neural.
Asi es que, aunque la fecundación es un evento extrardinario de mezcla y variedad genética, y hay que respetar este evento...
Lo único e irrepetible debe tener genoma y un sistema neural central desarollado
No quiero darle fecha exacta...eso se lo dejo a placer del lector!
jueves, septiembre 29, 2011
Vacuna española contra el VIH tiene 90% de efectividad?
Cuando uno lee un título como este, no puede más que pensar que, ante un panorama pesismista como el que rodeaba la investigación de vacunas contra el VIH, finalmente se había logrado algo. Pero como siempre hay que tomar los encabezados con pinzas.
Sí, al parecer la vacuna desarrollada por científicos del Centro Superior de Investigaciones Científicas de España (CSIC), utilizando el mismo método que para la vacuna de la viruela, genera una respuesta inmune en 90% de los pacientes, que perdura en 85% de ellos por un año. Ahora veamos los detalles.
Primero que nada, el estudio se encuentra en fase I, es decir solo se probó la vacuna en un pequeño grupo de 30 personas, de las cuales 24 generaron inmunidad. Segundo, la vacuna se logró utilizando 4 genes (Gag, Pol, Nef y Env) del subtipo 1B del VIH (VIH-1B), el más común en Europa y América, cuando existen 11 subtipos en total y los más comunes son el 1A y 1C. Hay que recordar que 22.5 millones de infectados se encuentran en África, es decir 68% del total.
Lo sorpendente y hasta ahora inexplicado es que la capacidad de estimulación del sistema inmunitario es la más alta detectada en comparación de otras vacunas en fases de estudio más avanzadas. Por ejemplo la vacuna ALVAC-HIV del Instituto Pasteur francés en 1998 había sido probada en 8 pacientes con resultados positivos en 7, pero como con el AIDSVAX de la companía americana VaxGen, no mostrarón protección alguna cuando se probaron en 2500 pacientes. Curiosamente estas dos vacunas en conjunto protegieron un 30% de los 16000 pacientes involucrados, en resultados publicados en 2009.
Los resultados de la vacuna española son alentadores, pero no muestran tampoco un acercamiento diferente, original al problema del VIH. El VIH es un virus que muta mucho y es muy difícil para nuestro sistema inmunitario detectarlo . La vacuna española afrontará sin estar diseñada específicamente para ello estos mismos problemas, pues usa los mismos genes Gag, Pol y Env que que determinan la estructura del vírus. Se le denominó MVA-B por el vírus Vaccinia Modificado de Ankara, el que se uso para la viruela, y B de VIH-1B.
Decir que esta vacuna tiene posibilidades de curar el SIDA es como decir que la economía y las finanzas del mundo están en buen camino porque en el barrio de Manhattan en Nueva York, las cosas van bien.
Cuando uno lee un título como este, no puede más que pensar que, ante un panorama pesismista como el que rodeaba la investigación de vacunas contra el VIH, finalmente se había logrado algo. Pero como siempre hay que tomar los encabezados con pinzas.
Sí, al parecer la vacuna desarrollada por científicos del Centro Superior de Investigaciones Científicas de España (CSIC), utilizando el mismo método que para la vacuna de la viruela, genera una respuesta inmune en 90% de los pacientes, que perdura en 85% de ellos por un año. Ahora veamos los detalles.
Lo sorpendente y hasta ahora inexplicado es que la capacidad de estimulación del sistema inmunitario es la más alta detectada en comparación de otras vacunas en fases de estudio más avanzadas. Por ejemplo la vacuna ALVAC-HIV del Instituto Pasteur francés en 1998 había sido probada en 8 pacientes con resultados positivos en 7, pero como con el AIDSVAX de la companía americana VaxGen, no mostrarón protección alguna cuando se probaron en 2500 pacientes. Curiosamente estas dos vacunas en conjunto protegieron un 30% de los 16000 pacientes involucrados, en resultados publicados en 2009.
Los resultados de la vacuna española son alentadores, pero no muestran tampoco un acercamiento diferente, original al problema del VIH. El VIH es un virus que muta mucho y es muy difícil para nuestro sistema inmunitario detectarlo . La vacuna española afrontará sin estar diseñada específicamente para ello estos mismos problemas, pues usa los mismos genes Gag, Pol y Env que que determinan la estructura del vírus. Se le denominó MVA-B por el vírus Vaccinia Modificado de Ankara, el que se uso para la viruela, y B de VIH-1B.
Decir que esta vacuna tiene posibilidades de curar el SIDA es como decir que la economía y las finanzas del mundo están en buen camino porque en el barrio de Manhattan en Nueva York, las cosas van bien.
viernes, septiembre 16, 2011
Colores en las plumas de dinosaurio
Hay varios puntos en el mundo donde en los últimos años se han descubierto impresionantes fósiles de dinosaurios. Desde China donde se descubrieron dinosaurios emplumados (Archaeopteryx y Confuciusornis), pasando por Argentina donde se han descubierto los más grandes dinosaurios, incluyendo el Argentinosaurio de 40 metros y su nombre típicamente argentino. En México como le pondríamos a un Dinosaurio? Teotihuacanyx?
En el Noroeste de Canadá existe una región famosa donde se encuentra la famosa Burgess Shale . En medio de la cadena de montañas rocosas, se encuentra este sitio con sedimentos y esquita en donde se han descubierto una gran diversidad de fósiles de hace unos 500 millones de años. Esa época es conocida como la "explosión" de diversidad del Cambrico. Stephen Jay Gould popularizó y escribió varios artículos sobre el tema intentando entender la razón para la controversial diversidad biológica.
Ahora científicos de la Universidad de Alberta encontraron cerca de tan famoso sitio 11 fósiles conservados en ambar de dinosaurios alados cuyas proto-plumas se conservaron a tal punto que se pueden distinguir colores.
Lo interesante es que solo se encontraron plumas en ambar, no los demás restos. Probablemente las plumas cayeron cuando los animales rozarón árboles o vegetación.
Estos fósiles existieron en una época posterior a la explosión del Cámbrico, el Mesozoico, de 250 millones a 65 millones antes de nuestra era. 65 millones antes de nuestra era concuerda con el fin del Crétaceo, marcado por la desaparición de la gran mayoría de Dinosaurios (causado en parte por un meteorito que se impácto en Chicxulub Yucatán), solo sobreviviendo decendientes como las tortugas, los reptiles y los pájaros.
Asi el sopresivo descubrimiento de que los dinosaurios tienen plumas se le ha sumado el color. Por ser comunmente comparados con los opácos reptiles, se pensaba que no habría una gran diversidad de colores, El Dr. Norell muestra que la diversidad de colores y patrones de las plumas de dinosaurios, los acercan áun más a nuestras aves.
El misterio que sigue intacto y amenazante es una explicación de la desaparción de los grandes dinosaurios.
Lo interesante es que solo se encontraron plumas en ambar, no los demás restos. Probablemente las plumas cayeron cuando los animales rozarón árboles o vegetación.
Estos fósiles existieron en una época posterior a la explosión del Cámbrico, el Mesozoico, de 250 millones a 65 millones antes de nuestra era. 65 millones antes de nuestra era concuerda con el fin del Crétaceo, marcado por la desaparición de la gran mayoría de Dinosaurios (causado en parte por un meteorito que se impácto en Chicxulub Yucatán), solo sobreviviendo decendientes como las tortugas, los reptiles y los pájaros.
lunes, septiembre 12, 2011
Quién le ganará a Lucy?
En el otoño de 1973 la paleontóloga americana Mary Leakey y el francés Yves Coppen descubrieron en el desierto del triángulo de Etiopía el famoso fósil Australopitecus Afarensis al que llamaron Lucy porque en el momento del descubrimiento estaban oyendo la famosa música de los Beatles, Lucy in the sky with diamonds. Este descubrimento fué un parteaguas en la busqueda por los orígenes del hombre, porque por primera vez se encontraba un fósil mostrando que los ancestros del hombre se volvieron bípedos antes de que creciera su cerebro. Lucy pesaba 29 kg y medía al rededor de 1 metro 10cm, y vivió hace unos 3,2 millones de años.
Porque será que Lucy es el ancestro más famoso? por el resultado científico o por el nombre y la curiosa manera en la que los científicos relatan el descubrimiento.
Científicos de Africa del sur tienen ahora el fósil que tal vez le hará competencia a Lucy. su nombre Australopitecus Sediba.
La historia cuenta que el hijo de 9 años de Lee Berger, lider del grupo de paleontólogos, salió en busqueda de su perro cerca del sitio donde trabajaba su padre y encontró un hueso de quijada con un diente, una parte de lo que sería
La quijada llevó a un fósil muy completo que incluía el cráneo, las manos, costillas y fémur. Todo esto esencial para determinar el tamaño y las habilidades del ser fosilizado. Se estima que Australopitecus Sediba vivió hace unos 2 millones de años y su particularidad consiste en tener rasgos de Homo y también de primate. Los autores lo ponen más cerca del hombre moderno que otro fósil famoso, Homo Habilis descubierto por Mary Leakey y al que se considera usaba herramientas.
La pregunta de cual es el especímen más cercano al hombre moderno, el famoso eslabón perdido sigue abierta asi como su proveniencia geográfica: Africa Austral, o Africa oreintal. Lo que sí queda claro es que la transición del género Australopitecus al género Homo no es una línea directa sino una serie de ramas cuyas caractéristicas están entremezcladas.
El comprobar que Australopitecus Sediba (Ala izq. y Der.en la foto, Lucy en medio) es el ancestro más cercano a nuestro género le daría con seguridad un lugar único en la historia, pero tal vez ayudaría también un apodo más común, para superar a Lucy . Tal vez el del perro Tau quién finalmente llevó al descubrimiento?
En el otoño de 1973 la paleontóloga americana Mary Leakey y el francés Yves Coppen descubrieron en el desierto del triángulo de Etiopía el famoso fósil Australopitecus Afarensis al que llamaron Lucy porque en el momento del descubrimiento estaban oyendo la famosa música de los Beatles, Lucy in the sky with diamonds. Este descubrimento fué un parteaguas en la busqueda por los orígenes del hombre, porque por primera vez se encontraba un fósil mostrando que los ancestros del hombre se volvieron bípedos antes de que creciera su cerebro. Lucy pesaba 29 kg y medía al rededor de 1 metro 10cm, y vivió hace unos 3,2 millones de años.
Porque será que Lucy es el ancestro más famoso? por el resultado científico o por el nombre y la curiosa manera en la que los científicos relatan el descubrimiento.
Científicos de Africa del sur tienen ahora el fósil que tal vez le hará competencia a Lucy. su nombre Australopitecus Sediba.
La historia cuenta que el hijo de 9 años de Lee Berger, lider del grupo de paleontólogos, salió en busqueda de su perro cerca del sitio donde trabajaba su padre y encontró un hueso de quijada con un diente, una parte de lo que sería
La quijada llevó a un fósil muy completo que incluía el cráneo, las manos, costillas y fémur. Todo esto esencial para determinar el tamaño y las habilidades del ser fosilizado. Se estima que Australopitecus Sediba vivió hace unos 2 millones de años y su particularidad consiste en tener rasgos de Homo y también de primate. Los autores lo ponen más cerca del hombre moderno que otro fósil famoso, Homo Habilis descubierto por Mary Leakey y al que se considera usaba herramientas.
La pregunta de cual es el especímen más cercano al hombre moderno, el famoso eslabón perdido sigue abierta asi como su proveniencia geográfica: Africa Austral, o Africa oreintal. Lo que sí queda claro es que la transición del género Australopitecus al género Homo no es una línea directa sino una serie de ramas cuyas caractéristicas están entremezcladas.
El comprobar que Australopitecus Sediba (Ala izq. y Der.en la foto, Lucy en medio) es el ancestro más cercano a nuestro género le daría con seguridad un lugar único en la historia, pero tal vez ayudaría también un apodo más común, para superar a Lucy . Tal vez el del perro Tau quién finalmente llevó al descubrimiento?
jueves, septiembre 01, 2011
Chocolat, Chocolate, Xocolatl
Quién no ha tenido ese antojo irreprimible por comer chocolate? Quién no ha sentido culpa por no poder parar de comer chocolate con solo sentir su olor? A varios niveles todos, aunque de vez en cuando la sopresa de un chocolate amargo, o con alto contenido en cacao puede ser la solución de tal obsesión.
Es curioso que el aroma de chocolate que proviene de tostar los granos de cocoa sea una mezcla de sustancias que individualmente huelen a papas fritas, grasa de carne cruda, calabaza cocida y tierra, como se expuso hace unos días en la American Chemical Society.El químico Schieberle mostró que con solo 25 de los 600 ingredientes que componen el aroma del chocolate, era posible engañar al más entrenado olfato. No parecería que estos ingredientes disparatados puedan engendrar tal atracción hacia el chocolate.
Otro estudio reciente, ahora de investigadores de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, podrá aminorar la culpa de los glotones. Oscar Franco y demás científicos llevaron a cabo un estudio que incluía a 100 mil personas con el fin de determinar los beneficios de comer chocolate.
Las estadísticas publicadas en el British medical journal mostraban que el comer chocolate (sobre todo NEGRO) diario, se relaciona con tasas menores de ataques cardiacos (29% menos), alivio de la la presión arterial y problemas coronarios, pero no mejoraba paradójicamente los ataques al corazón, ni la diabetes.
Lo que sí es seguro es que a pesar de ser un ingrediente del aroma de cacao, las papas fritas no mejoran la salud del corazón.
Quién no ha tenido ese antojo irreprimible por comer chocolate? Quién no ha sentido culpa por no poder parar de comer chocolate con solo sentir su olor? A varios niveles todos, aunque de vez en cuando la sopresa de un chocolate amargo, o con alto contenido en cacao puede ser la solución de tal obsesión.
Es curioso que el aroma de chocolate que proviene de tostar los granos de cocoa sea una mezcla de sustancias que individualmente huelen a papas fritas, grasa de carne cruda, calabaza cocida y tierra, como se expuso hace unos días en la American Chemical Society.El químico Schieberle mostró que con solo 25 de los 600 ingredientes que componen el aroma del chocolate, era posible engañar al más entrenado olfato. No parecería que estos ingredientes disparatados puedan engendrar tal atracción hacia el chocolate.
Otro estudio reciente, ahora de investigadores de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, podrá aminorar la culpa de los glotones. Oscar Franco y demás científicos llevaron a cabo un estudio que incluía a 100 mil personas con el fin de determinar los beneficios de comer chocolate.
Las estadísticas publicadas en el British medical journal mostraban que el comer chocolate (sobre todo NEGRO) diario, se relaciona con tasas menores de ataques cardiacos (29% menos), alivio de la la presión arterial y problemas coronarios, pero no mejoraba paradójicamente los ataques al corazón, ni la diabetes.
Lo que sí es seguro es que a pesar de ser un ingrediente del aroma de cacao, las papas fritas no mejoran la salud del corazón.
viernes, agosto 05, 2011
Orígen del sexo o la lucha de sexos
En los mamíferos, el sexo se divide en dos, masculino/femenino (no es el caso en otros seres vivos que como las bacterias pueden tener 3 sexos). Desde chicos nos educan para diferenciar lo masculino de lo femenino, desde el color de la ropa, el cuarto hasta el comportamiento. Podría parecer trivial el reconocer las diferencias entre sexos, pero muchas veces es difícil reconocer físicamente macho de hembra es decir los dimorfísmos sexuales. La manera más evidente de distinguir entre masculino y femenino es vía las diferencias en los órganos sexuales, pero un hombre en 125 nace con hypospadia, defecto en el crecimiento y sutura externa del órgano sexual y uno de cada 4500 bebes tiene problemas de desarrollo sexual. Sabía usted que cada una de sus células es masculina si es hombre o femenina si es mujer? Esto se debe a una verdadera lucha molecular de sexos para imponer la identidad.
En mamíferos, el sexo se determina en una sola celula de la gónada (célula de organo reproductivo, es decir ovario o testiculo) del feto, vía la presencia del gen Sry en el cromosoma Y. Sry controla la diferenciación de esta célula ya sea en células testiculares de Sertoli o células ovarianas granulosas. Es decir que una sola célula decide el devenir sexual de todas las células del cuerpo.
El devenir sexual es una verdadera lucha del gen Sry que determina la identidad masculina y el gen FOXL2 que determina la identidad femenina. Si células granulosas ovarianas pierden el gen FOXL2 se transformarán en células de Sertoli, i.e masculinas. El artículo que publica un grupo de la universidad de Minesota esta semana en la revista Nature muestra ahora lo opuesto, es decir que a células de Sertoli a las que se les suprime el factor Sry se vuelven muy similares a células granulosas ovarianas.
Estos estudios muestran que el estado sexual de nuestras células reproductivas no está categóricamente definido y es más un equilibrio en donde la parte femenina o masculina se impone. Esta lucha de sexos tiene consecuencias en la salud y podría estar implicada en la probabilidad de ciertos tipos de cáncer testicular u ovariano, pero también podría explicar el orígen genético (y no sólo exposición a productos tóxicos) de bebes que nacen con defectos de desarrollo sexual que van desde defectos genitales hasta intercambio de sexo.
En los mamíferos, el sexo se divide en dos, masculino/femenino (no es el caso en otros seres vivos que como las bacterias pueden tener 3 sexos). Desde chicos nos educan para diferenciar lo masculino de lo femenino, desde el color de la ropa, el cuarto hasta el comportamiento. Podría parecer trivial el reconocer las diferencias entre sexos, pero muchas veces es difícil reconocer físicamente macho de hembra es decir los dimorfísmos sexuales. La manera más evidente de distinguir entre masculino y femenino es vía las diferencias en los órganos sexuales, pero un hombre en 125 nace con hypospadia, defecto en el crecimiento y sutura externa del órgano sexual y uno de cada 4500 bebes tiene problemas de desarrollo sexual. Sabía usted que cada una de sus células es masculina si es hombre o femenina si es mujer? Esto se debe a una verdadera lucha molecular de sexos para imponer la identidad.
En mamíferos, el sexo se determina en una sola celula de la gónada (célula de organo reproductivo, es decir ovario o testiculo) del feto, vía la presencia del gen Sry en el cromosoma Y. Sry controla la diferenciación de esta célula ya sea en células testiculares de Sertoli o células ovarianas granulosas. Es decir que una sola célula decide el devenir sexual de todas las células del cuerpo.
El devenir sexual es una verdadera lucha del gen Sry que determina la identidad masculina y el gen FOXL2 que determina la identidad femenina. Si células granulosas ovarianas pierden el gen FOXL2 se transformarán en células de Sertoli, i.e masculinas. El artículo que publica un grupo de la universidad de Minesota esta semana en la revista Nature muestra ahora lo opuesto, es decir que a células de Sertoli a las que se les suprime el factor Sry se vuelven muy similares a células granulosas ovarianas.
Estos estudios muestran que el estado sexual de nuestras células reproductivas no está categóricamente definido y es más un equilibrio en donde la parte femenina o masculina se impone. Esta lucha de sexos tiene consecuencias en la salud y podría estar implicada en la probabilidad de ciertos tipos de cáncer testicular u ovariano, pero también podría explicar el orígen genético (y no sólo exposición a productos tóxicos) de bebes que nacen con defectos de desarrollo sexual que van desde defectos genitales hasta intercambio de sexo.
jueves, julio 14, 2011
Injertando nuevas piernas
El Dr. Pedro Cavadas realizo en 2009, en Valencia el primer transplante de cara en España. Ahora utilizando nuevamente técnicas de microcirugía logra el primer transplante completo de piernas, que se suma a previos transplantes de mano y antebrazo.
La operación consistió en primero unir el femur del paciente, que tenía únicamente 15cm de la extremidad superior de las piernas con el del donador, como una clásica rotura de hueso utilizando placas y clavos. El donador tiene que ser obviamente del mismo tipo sanguineo y similar en altura, pero no forzosamente del mismo sexo. El siguiente paso consiste en juntar los musculos, los nervios y los cientos de vasos sanguineos de arterias y venas que irrigan los musculos. A diferencia de los transplantes de mano, las piernas soportaran un peso mayor, pero no necesitarán la precisión motora de las manos.
La popularizacion de la cirugia plastica ha llevado al perfeccionamiento de las técnicas de microcirugía, es decir del uso de un microscopio para reconectar los vasos sanguíneos y permitir nuevamente el flujo de sangre normal(anastomosis). Estas técnicas son ahora utlizadas en todo tipo de cirugías: genital (revertir vacectomias y ligaciones) ortopédica, neurológica, optica (cataratas y operaciones de cornea) y pediatrica.
El paciente del doctor Cavadas se encuentra al parecer estable, aunque habrá que esperar algunos días para ver si los nuevos tejidos son bien aceptados por su sistema imunológico. Precisamente este es el que se verá debilitado si el nuevo transplante es exitoso, porque el paciente esta condenado a tomar medicinas imunosupresivas de por vida para evitar todo rechazo del tejido externo. Tambien se requirira una terapia fisica y de rehabilitacion que podria durar años para que el paciente pueda caminar algun dia.
Al no ser este un transplante vital, y considerando los riesgos de la operación bajos, hay que escoger entre cuidar en extremo su salud pero tal vez tener piernas, o ser saludable en silla de ruedas. Tu que escogerías? Oscar Pistorius, el atleta sudafricano, se queda con sus prótesis!
El Dr. Pedro Cavadas realizo en 2009, en Valencia el primer transplante de cara en España. Ahora utilizando nuevamente técnicas de microcirugía logra el primer transplante completo de piernas, que se suma a previos transplantes de mano y antebrazo.
La operación consistió en primero unir el femur del paciente, que tenía únicamente 15cm de la extremidad superior de las piernas con el del donador, como una clásica rotura de hueso utilizando placas y clavos. El donador tiene que ser obviamente del mismo tipo sanguineo y similar en altura, pero no forzosamente del mismo sexo. El siguiente paso consiste en juntar los musculos, los nervios y los cientos de vasos sanguineos de arterias y venas que irrigan los musculos. A diferencia de los transplantes de mano, las piernas soportaran un peso mayor, pero no necesitarán la precisión motora de las manos.
La popularizacion de la cirugia plastica ha llevado al perfeccionamiento de las técnicas de microcirugía, es decir del uso de un microscopio para reconectar los vasos sanguíneos y permitir nuevamente el flujo de sangre normal(anastomosis). Estas técnicas son ahora utlizadas en todo tipo de cirugías: genital (revertir vacectomias y ligaciones) ortopédica, neurológica, optica (cataratas y operaciones de cornea) y pediatrica.
El paciente del doctor Cavadas se encuentra al parecer estable, aunque habrá que esperar algunos días para ver si los nuevos tejidos son bien aceptados por su sistema imunológico. Precisamente este es el que se verá debilitado si el nuevo transplante es exitoso, porque el paciente esta condenado a tomar medicinas imunosupresivas de por vida para evitar todo rechazo del tejido externo. Tambien se requirira una terapia fisica y de rehabilitacion que podria durar años para que el paciente pueda caminar algun dia.
Al no ser este un transplante vital, y considerando los riesgos de la operación bajos, hay que escoger entre cuidar en extremo su salud pero tal vez tener piernas, o ser saludable en silla de ruedas. Tu que escogerías? Oscar Pistorius, el atleta sudafricano, se queda con sus prótesis!
sábado, junio 25, 2011
Hongo Caca de Luna
Este hongo aparecio en la tierra de mis plantas de tomate y calabaza.
Las imagenes son tomadas cada dos minutos por dos horas.
En mi articulo en la revista ISTOR hablo exactamente de este ser multicelular que proviene de cientos de miles de unicelulares que se juntan ante un cambio externo.
Este hongo aparecio en la tierra de mis plantas de tomate y calabaza.
Las imagenes son tomadas cada dos minutos por dos horas.
En mi articulo en la revista ISTOR hablo exactamente de este ser multicelular que proviene de cientos de miles de unicelulares que se juntan ante un cambio externo.
viernes, junio 24, 2011
jueves, junio 23, 2011
Implantar memorias: la protesis neuronal
Es increíble que aún sin tener una definición precisa de algo tan útil como la memoria, técnicas actuales puedan modularla. Existen drogas que alteran el estado conciente sin saber bien a bien como funcionan. La amfetamina/meta-amfetamina Adderall es el último caso que se une a otras drogas como ritalin y que permiten controlar la atención y concentrarse más. Los estudiantes se vuelven adictos.
Desde principios de los años noventa se implataban electrodos en el cerebro de pacientes con Parkinson, intentando y logrando controlar la temblorina con impulsos eléctricos.
A esto se le sumaron en los últimos años electrodos que permitían a gente paralizada mover brazos mecánicos gracias al análisis y reproducción de impulsos eléctricos neuronales.
Científicos de las Universidades de Wake Forest y del Sur de California publican ahora un estudio que utiliza técnicas similares para descifrar y poder repetir los códigos neuronales en ratas. La diferencia es que esta vez en lugar de intentar controlar una protésis externa, las señales se usaron para mejorar un comportamiento cerebral interno: la memoria.
Se les daba de beber a ratas en una jaula a través de dos mangueritas de agua. Las mangueras podían ser retiradas a voluntad. La idea era que a la rata solo se le daba agua si recordaba que manguera se le había enseñado primero y bebía de la otra. A las ratas se les había implantado unos electrodos bajando de la parte superior del cráneo al hipocampo.
El hipocampo es conocido por ser el centro que controla la atención, la orientación y la consolidación de la memoria. Es de los primeros centros cerebrales afectados durante el Alzheimer y también durante el estrés o depresión.
Los electrodos grababan la señales de la zona CA1 del hipocampo (ver diagrama) en una computadora, mientras que el animal determinaba cual manguera había aparecido primero. Al utilizar una droga que bloqueaba la zona CA1, las ratas no podían recordar cual manguerita aparecía primero, pero al encender los electrodos y transmitir la señal grabada en CA1 a la zona CA3, volvían a acordarse de cual maguerita tenían que beber.
La transmición de la señal de CA1 detectada por los electrodos y grabada en una computadora permite así consolidar una memoria.
Aunque esta tecnología podría aplicarse a humanos, solo se lograría en el caso de acciones sencillas, pues se necesita grabar la señal durante una acción precisa para poder retransmitirla. El Dr. Berger, uno de los autores, piensa que acciones como, donde está el baño, la comida o donde está mi cama podrían ser grabadas electrónicamente. Esto permitiría a gente con Alzheimer seguir teniendo un cierto tipo de independencia, bastante zombi diría yo.
Podré aprender un verso de Sor Juana de memoria con esa técnica? O es acaso una solución para los estudiantes amantes del Adderall?
Al parecer las memorias más complejas son otra historia, porque, donde y cuando se graban? En que lugar del cerebro está el poema que recito? Ahí sí no tengo respuesta aún.
Es increíble que aún sin tener una definición precisa de algo tan útil como la memoria, técnicas actuales puedan modularla. Existen drogas que alteran el estado conciente sin saber bien a bien como funcionan. La amfetamina/meta-amfetamina Adderall es el último caso que se une a otras drogas como ritalin y que permiten controlar la atención y concentrarse más. Los estudiantes se vuelven adictos.
Desde principios de los años noventa se implataban electrodos en el cerebro de pacientes con Parkinson, intentando y logrando controlar la temblorina con impulsos eléctricos.
A esto se le sumaron en los últimos años electrodos que permitían a gente paralizada mover brazos mecánicos gracias al análisis y reproducción de impulsos eléctricos neuronales.
Científicos de las Universidades de Wake Forest y del Sur de California publican ahora un estudio que utiliza técnicas similares para descifrar y poder repetir los códigos neuronales en ratas. La diferencia es que esta vez en lugar de intentar controlar una protésis externa, las señales se usaron para mejorar un comportamiento cerebral interno: la memoria.
Se les daba de beber a ratas en una jaula a través de dos mangueritas de agua. Las mangueras podían ser retiradas a voluntad. La idea era que a la rata solo se le daba agua si recordaba que manguera se le había enseñado primero y bebía de la otra. A las ratas se les había implantado unos electrodos bajando de la parte superior del cráneo al hipocampo.
El hipocampo es conocido por ser el centro que controla la atención, la orientación y la consolidación de la memoria. Es de los primeros centros cerebrales afectados durante el Alzheimer y también durante el estrés o depresión.
Los electrodos grababan la señales de la zona CA1 del hipocampo (ver diagrama) en una computadora, mientras que el animal determinaba cual manguera había aparecido primero. Al utilizar una droga que bloqueaba la zona CA1, las ratas no podían recordar cual manguerita aparecía primero, pero al encender los electrodos y transmitir la señal grabada en CA1 a la zona CA3, volvían a acordarse de cual maguerita tenían que beber.
La transmición de la señal de CA1 detectada por los electrodos y grabada en una computadora permite así consolidar una memoria.
Aunque esta tecnología podría aplicarse a humanos, solo se lograría en el caso de acciones sencillas, pues se necesita grabar la señal durante una acción precisa para poder retransmitirla. El Dr. Berger, uno de los autores, piensa que acciones como, donde está el baño, la comida o donde está mi cama podrían ser grabadas electrónicamente. Esto permitiría a gente con Alzheimer seguir teniendo un cierto tipo de independencia, bastante zombi diría yo.
Podré aprender un verso de Sor Juana de memoria con esa técnica? O es acaso una solución para los estudiantes amantes del Adderall?
Al parecer las memorias más complejas son otra historia, porque, donde y cuando se graban? En que lugar del cerebro está el poema que recito? Ahí sí no tengo respuesta aún.
jueves, junio 16, 2011
Los colores de la Luna
Será generalizar demasiado decir que toda mente científica comienza con la observación?
Los biólogos Carl Linnaeus del siglo XVIII y Charles Darwin del XIX, observaron con detenimiento la diversidad de la naturaleza antes de hacer sus contribuciones, uno en la clasificación y el otro en la evolución de las especies. Los astrónomos Copérnico, Kepler y Galileo observaban los astros buscando coherencia en su movimiento. Que niño no se maravilla al ver el cielo de noche (cuando se puede) o los animales en un zoológico? El día de ayer algunos tuvieron la suerte de ver un hermoso fenómeno astronómico, un eclipse de luna, que probablemente inspirará a varios niños a volverse científicos.
Aquí en Nueva York no pudimos ver el eclipse. Al ver la luna llena aparecer en el horizonte, más grande que nunca y con un bronzeado solar, desee estar una hora más al Este. Con eso poquito, hubiera podido verlo.
Los eclipses lunares (completos o parciales) pasan siempre en luna llena, cuando la tierra, el sol y la luna están alineadas. Los eclipses lunares y solares vienen por pares, a 15 días de diferencia.
El eclipse de ayer fué muy largo, duró 100 minutos y fué el más obscuro del siglo, esto debido a que nos encontramos en verano, cuando los rayos del sol llegan con menor inclinación.
La luna no desaparece del todo, sino que su lumnosidad disminuye, y su color cambia. El fulgor de la luna disminuye porque los rayos del sol no le dan directamente, ya que son bloqueados por la tierra. La luna sigue iluminada, por algunos rayos que aún le llegan: Son los rayos desviados al llegar a la atmósfera que rodea la tierra. El efecto es similar al de un espejismo en el desierto, un arco iris o un prisma. La atmosfera desvía más los rayos del sol rojos que son los que llegan a la luna cuando se encuentra en la zona de mayor obscuridad. De ahí que la luna se ensangrente.
Las variaciones de los colores rojos de la Luna se debe a que la atmosfera no es un cristal perfecto - muy lejos de serlo- así dependiendo de las condiciones atmosféricas, de las nubes, humedad, contaminación, se verán dversas tonalidades de rojos. El volcán del cono sur Puyehue, con sus gigantescas expulsiones de ceniza, debe haber aumentado el tinte rojo de la luna de ayer.
Los eclipses por su magnitud y belleza han siempre sido fuente de obscurantismo,sín razón alguna. A mi por lo pronto no me dejaron dormir bien, y para eso sí no tengo explicación!
Será generalizar demasiado decir que toda mente científica comienza con la observación?
Los biólogos Carl Linnaeus del siglo XVIII y Charles Darwin del XIX, observaron con detenimiento la diversidad de la naturaleza antes de hacer sus contribuciones, uno en la clasificación y el otro en la evolución de las especies. Los astrónomos Copérnico, Kepler y Galileo observaban los astros buscando coherencia en su movimiento. Que niño no se maravilla al ver el cielo de noche (cuando se puede) o los animales en un zoológico? El día de ayer algunos tuvieron la suerte de ver un hermoso fenómeno astronómico, un eclipse de luna, que probablemente inspirará a varios niños a volverse científicos.
Aquí en Nueva York no pudimos ver el eclipse. Al ver la luna llena aparecer en el horizonte, más grande que nunca y con un bronzeado solar, desee estar una hora más al Este. Con eso poquito, hubiera podido verlo.
Los eclipses lunares (completos o parciales) pasan siempre en luna llena, cuando la tierra, el sol y la luna están alineadas. Los eclipses lunares y solares vienen por pares, a 15 días de diferencia.
El eclipse de ayer fué muy largo, duró 100 minutos y fué el más obscuro del siglo, esto debido a que nos encontramos en verano, cuando los rayos del sol llegan con menor inclinación.
La luna no desaparece del todo, sino que su lumnosidad disminuye, y su color cambia. El fulgor de la luna disminuye porque los rayos del sol no le dan directamente, ya que son bloqueados por la tierra. La luna sigue iluminada, por algunos rayos que aún le llegan: Son los rayos desviados al llegar a la atmósfera que rodea la tierra. El efecto es similar al de un espejismo en el desierto, un arco iris o un prisma. La atmosfera desvía más los rayos del sol rojos que son los que llegan a la luna cuando se encuentra en la zona de mayor obscuridad. De ahí que la luna se ensangrente.
Las variaciones de los colores rojos de la Luna se debe a que la atmosfera no es un cristal perfecto - muy lejos de serlo- así dependiendo de las condiciones atmosféricas, de las nubes, humedad, contaminación, se verán dversas tonalidades de rojos. El volcán del cono sur Puyehue, con sus gigantescas expulsiones de ceniza, debe haber aumentado el tinte rojo de la luna de ayer.
Los eclipses por su magnitud y belleza han siempre sido fuente de obscurantismo,sín razón alguna. A mi por lo pronto no me dejaron dormir bien, y para eso sí no tengo explicación!
viernes, junio 03, 2011
Bacterias temidas (parte dos): Lepra y las sexualmente transmisibles
Entre sueños y pesadillas me llegaron unas bacterias más. Como olvidar la terrible bacteria causante de una de las enfermedades más antiguas y con consecuencias terribles para la apariencia física: La Lepra o Elefantiasis. Aunque 95% de los humanos somos inmunes a Mycobacterium Leprae , los 3 millones de enfermos actuales que lo son acaban con largos tratamientos de tri-terapia antibiótica (la bacteria se vuelve fácilmente resistente), o en las famosas colonias de leprosos, apartados del mundo.
Y ya que estamos en esas un gran olvido fueron las bacterias que causan enfermedades sexuales. Entre las más comunes enfermedades del mundo está la gonorrea, causada por Neisseria gonorrhoeae, y que muestra síntomas mayores en los hombres. Su simple nombre, junto con la sífilis, tiene consonancias pre-históricas.Treponema pallidum la bacteria causante de esta última dolencia puede fácilmente ser tratada con penicillina. Este es un ejemplo importante que muestra que cada bacteria es diferente y en este caso aunque la relación de la gonorrea y sífilis con los humanos son muy antiguas, una desarrolla resistencia más rápida a los antibióticos clásicos (penicilina) que la otra que solo puede ser tratada con chochos más modernos como la ceftriaxona.
Un plato fuerte conocido de todas las mujeres, aunque solo 30% de ellas muestren síntomas, la desagradable Chlamydia trachomatis. Esta bacteria tiene la particularidad de vivir dentro de las células, al igual que Legionella y Listeria.
Acabaremos con Mycoplasma genitalium que tiene la particularidad de ser la bacteria con el genoma más pequeño y a quién el equipo de Craig Venter reemplazó su genoma con uno artificial, sintetizado químicamente.
Las bacterias más temidas
Cuales son las bacterias más temidas? La bacteria más mortífera? la más común? la que más dolor causa? la más letal? la que nunca se cura? la que deja secuelas?
Para responder esta pregunta pienso en el excelente libro de Paul De Kruif en Cazadores de Microbios publicado en 1926 en el que cuenta el descubrimiento de los causantes de las mayores enfermedades infecciosas en el mundo. No cabe duda que el alemán Robert Koch descubrió en el siglo XIX la bacteria que causa una de las enfermedades crónicas más comunes en los países sub-desarrollados, la tuberculósis. El problema de Mycobacterium Tuberculosis es que escapa el sistema de defensas, y puede vivir años en estado semi-letárgico en nuestros pulmones, hasta encontrar el momento preciso para proseguir su lento crecimiento con la típica tos expulsora de pedazos de pulmón que mató a Moliere.
Koch también descubrío la bacteria que causa el Colera Vibrio Cholerae, y a la que le encanta el agua salada. Vibrio produce una toxina que deshidrata completamente a las células del intestino, causando diarreas y vómitos, ocasionando muerte rápida al no ser tratada con un simple suero oral.
En nuestra época de las 3 bacterias que descubrió Koch, la causante del Antrax es probablemente la más temida, pero esto no por causas naturales. Las esporas de Bacillus Anthracis son de las armas biológicas más mortíferas, pues al ser respiradas sus esporas, en una horas causan un efecto irreversible y al producir su toxina invaden el flujo sanguíneo. Otra bacteria que genera toxinas venenosas es Clostridium Botulinum pero esta bacteria más que temida es usada para el famoso tratamiento estético de Botox, que consiste en una parálisis localizada del sistema nervioso. Nada más horroroso en mi ver que ser paralizado por bacterias!
El terror psicológico que se vive en el libro de Albert Camus "La Peste" es provocado por Yersinia Pestis, transmitida por las ratas. Como no vivir con los fantasmas de la edad media cuando la peste bubónica acababa con ciudades enteras. Siguiendo en Francia, la bacteria Listeria tiende a infectar productos lácteos, como los quesos a los que son tan adeptos mis connacionales y puede causar infecciones graves. Salmonella es una de las bacterias que causa las peores infecciones por comida, generando la fiebre tifoidea y para-tifoidea.
Volviendo a Estados Unidos, la bacteria Borrelia es temida en el nordeste del país, pues vive en garrapatas de venado que al picar a los humanos pueden causar una enfermedad crónica, con dolor de músculos y cansancio. En ese país también, la bacteria Legionella que infecta los pulmones por las vías respiratorias fue encontrada en 1976 en una reunión de legionarios en Estados Unidos provocando la muerte de 76 de las 221 personas infectadas.
Las enfermedades más temidas son siempre las desconocidas, el SIDA que cumple 30 años, los efectos de la radiación, la gripe aviar y porcina H1N1 son ejemplos de ello. Lo increible es que las bacterias a las que más hay que temer en nuestros días son también de las más conocidas: E.Coli que vive normalmente feliz en nuestro estómago y el conocido Estafilococo Aureo que causa ese color dorado en la piel.
El problema con estas conocidas bacterias es que han sido expuestas por ya muchos años a antibióticos comunes, como la penicilina y se han adaptado con mutaciones de su ADN para resistir a estas medicinas. El resultado son bacterias que aunque muy parecidas y del mismo genero que las que conocemos, se vuelven totalmente desconocidas en cuanto a sus efectos y tratamientos efectivos.
Tal es el caso del famoso MRSA, estafilococo resistente al antibiótico methicilina (y atodos los demás), y el ahora EHEC, E.coli resistente que se descubrió en Alemania y con una letaldad e infecciocidad muy grande (20 muertos de 2000 infectados). Paradójicamente se aconseja no tratar con antibióticos estas bacterias - el efecto sería solo provocar mayor resitencia del bicho.
Asi es que en este caso lo bueno por conocido se vuelve lo malo por conocer. O dicho de otra manera, no hay peor temor que el que uno mismo crea.
Entre sueños y pesadillas me llegaron unas bacterias más. Como olvidar la terrible bacteria causante de una de las enfermedades más antiguas y con consecuencias terribles para la apariencia física: La Lepra o Elefantiasis. Aunque 95% de los humanos somos inmunes a Mycobacterium Leprae , los 3 millones de enfermos actuales que lo son acaban con largos tratamientos de tri-terapia antibiótica (la bacteria se vuelve fácilmente resistente), o en las famosas colonias de leprosos, apartados del mundo.
Y ya que estamos en esas un gran olvido fueron las bacterias que causan enfermedades sexuales. Entre las más comunes enfermedades del mundo está la gonorrea, causada por Neisseria gonorrhoeae, y que muestra síntomas mayores en los hombres. Su simple nombre, junto con la sífilis, tiene consonancias pre-históricas.Treponema pallidum la bacteria causante de esta última dolencia puede fácilmente ser tratada con penicillina. Este es un ejemplo importante que muestra que cada bacteria es diferente y en este caso aunque la relación de la gonorrea y sífilis con los humanos son muy antiguas, una desarrolla resistencia más rápida a los antibióticos clásicos (penicilina) que la otra que solo puede ser tratada con chochos más modernos como la ceftriaxona.
Un plato fuerte conocido de todas las mujeres, aunque solo 30% de ellas muestren síntomas, la desagradable Chlamydia trachomatis. Esta bacteria tiene la particularidad de vivir dentro de las células, al igual que Legionella y Listeria.
Acabaremos con Mycoplasma genitalium que tiene la particularidad de ser la bacteria con el genoma más pequeño y a quién el equipo de Craig Venter reemplazó su genoma con uno artificial, sintetizado químicamente.
Las bacterias más temidas
Cuales son las bacterias más temidas? La bacteria más mortífera? la más común? la que más dolor causa? la más letal? la que nunca se cura? la que deja secuelas?
Para responder esta pregunta pienso en el excelente libro de Paul De Kruif en Cazadores de Microbios publicado en 1926 en el que cuenta el descubrimiento de los causantes de las mayores enfermedades infecciosas en el mundo. No cabe duda que el alemán Robert Koch descubrió en el siglo XIX la bacteria que causa una de las enfermedades crónicas más comunes en los países sub-desarrollados, la tuberculósis. El problema de Mycobacterium Tuberculosis es que escapa el sistema de defensas, y puede vivir años en estado semi-letárgico en nuestros pulmones, hasta encontrar el momento preciso para proseguir su lento crecimiento con la típica tos expulsora de pedazos de pulmón que mató a Moliere.
Koch también descubrío la bacteria que causa el Colera Vibrio Cholerae, y a la que le encanta el agua salada. Vibrio produce una toxina que deshidrata completamente a las células del intestino, causando diarreas y vómitos, ocasionando muerte rápida al no ser tratada con un simple suero oral.
En nuestra época de las 3 bacterias que descubrió Koch, la causante del Antrax es probablemente la más temida, pero esto no por causas naturales. Las esporas de Bacillus Anthracis son de las armas biológicas más mortíferas, pues al ser respiradas sus esporas, en una horas causan un efecto irreversible y al producir su toxina invaden el flujo sanguíneo. Otra bacteria que genera toxinas venenosas es Clostridium Botulinum pero esta bacteria más que temida es usada para el famoso tratamiento estético de Botox, que consiste en una parálisis localizada del sistema nervioso. Nada más horroroso en mi ver que ser paralizado por bacterias!
El terror psicológico que se vive en el libro de Albert Camus "La Peste" es provocado por Yersinia Pestis, transmitida por las ratas. Como no vivir con los fantasmas de la edad media cuando la peste bubónica acababa con ciudades enteras. Siguiendo en Francia, la bacteria Listeria tiende a infectar productos lácteos, como los quesos a los que son tan adeptos mis connacionales y puede causar infecciones graves. Salmonella es una de las bacterias que causa las peores infecciones por comida, generando la fiebre tifoidea y para-tifoidea.
Volviendo a Estados Unidos, la bacteria Borrelia es temida en el nordeste del país, pues vive en garrapatas de venado que al picar a los humanos pueden causar una enfermedad crónica, con dolor de músculos y cansancio. En ese país también, la bacteria Legionella que infecta los pulmones por las vías respiratorias fue encontrada en 1976 en una reunión de legionarios en Estados Unidos provocando la muerte de 76 de las 221 personas infectadas.
Las enfermedades más temidas son siempre las desconocidas, el SIDA que cumple 30 años, los efectos de la radiación, la gripe aviar y porcina H1N1 son ejemplos de ello. Lo increible es que las bacterias a las que más hay que temer en nuestros días son también de las más conocidas: E.Coli que vive normalmente feliz en nuestro estómago y el conocido Estafilococo Aureo que causa ese color dorado en la piel.
El problema con estas conocidas bacterias es que han sido expuestas por ya muchos años a antibióticos comunes, como la penicilina y se han adaptado con mutaciones de su ADN para resistir a estas medicinas. El resultado son bacterias que aunque muy parecidas y del mismo genero que las que conocemos, se vuelven totalmente desconocidas en cuanto a sus efectos y tratamientos efectivos.
Tal es el caso del famoso MRSA, estafilococo resistente al antibiótico methicilina (y atodos los demás), y el ahora EHEC, E.coli resistente que se descubrió en Alemania y con una letaldad e infecciocidad muy grande (20 muertos de 2000 infectados). Paradójicamente se aconseja no tratar con antibióticos estas bacterias - el efecto sería solo provocar mayor resitencia del bicho.
Asi es que en este caso lo bueno por conocido se vuelve lo malo por conocer. O dicho de otra manera, no hay peor temor que el que uno mismo crea.
viernes, mayo 27, 2011
Arquéologos del espacio
Que construcciones humanas se han descubierto desde lo alto? Las pinturas de Nazca en el Perú claro. Y se sabe que la muralla china es la única construcción visible a ojo desde el espacio. Ahora los satélites permiten ir más allá de estos conocidos ejemplos.
La egiptóloga Sarah Parcak acaba de encontrar 17 pirámides enterradas en la ciudad de Tanis en Egipto, además de mil tumbas y 3000 asentamientos. Aunque no es la primera vez que se usa tecnología moderna para hacer descubrimientos arquelógicos, la amplitud del hallazgo es impactante. Parcak descubrió una ciudad enterrada, un Atlántis de las arenas, pues en las fotos se ven claramente los planos de la ciudad.
Financiado por la BBC, el estudio utilizó satélites detectores de rayos infrarrojos que pudieron detectar zonas donde la arena es mucho más densa que la de los alrededores, una pista para encontrar sitios con tierra con la que están echas las pirámides.
La tecnología infraroja se usa en general para detectar temperaturas en tierra y nubosidades. Las cámaras en el satélite de la Nasa podían detectar objetos de hasta un metro.
Ya se habían aplicado tecnologías modernas en arquelogía, inclusive en México el Doctor Arturo Menchaca del Instituto de Física de la UNAM utilizó hace unos años un detector de rayos cósmicos para encontrar cavidades dentro de la pirámide de Teotihuácan y al parecer hay un tunel.
Así los arquéologos dejan de ser aquellos aventureros como Edward Herbert Thompson que encontró las pirámides de Chichen Itzá en el siglo XIX o el Fray Lorenzo de la Nada quién descubrió Palenque en 1567 para volverse arqueólogos del mundo virtual.
Tecnologías con robot a control remoto y financiadas por el National Geographic ya habían explorado tumbas escondidas en las entrañas de pirámides. Descubrimiento que además se transmitió en vivo en el canal de la asociación. Recientemente una cámara-serpiente exploró las diferentes cámaras de la pirámide de Giza.
La egiptóloga Parcak verificó sobre el terreno que las posibles pirámides que aparecían en las fotografías tomadas por el satélite, lo eran. Esta tecnología abre pues la posibilidad de explorar en todo el mundo la existencia de antiguas construcciones humanas enterradas.
Esto es un avance más en el uso satelital para el monitoreo de cambios en la superficie terrestre. Satélites de observación son usados diariamente para fines de espionaje, destrucción de flora, cambios en niveles del mar, en las placas de hielo de los polos, movimientos de glaciares.
Quisiera imaginar que los satélites algún día nos permitirán encontrar aún más y mejor escondidos restos de nuestro pasado, tal vez cavernas escondidas con pinturas como las de Lascaux, o porque no si se llega al detalle mínimo, grandes rastros de los primeros homo perdidos en tierras argilosas.
Que construcciones humanas se han descubierto desde lo alto? Las pinturas de Nazca en el Perú claro. Y se sabe que la muralla china es la única construcción visible a ojo desde el espacio. Ahora los satélites permiten ir más allá de estos conocidos ejemplos.
La egiptóloga Sarah Parcak acaba de encontrar 17 pirámides enterradas en la ciudad de Tanis en Egipto, además de mil tumbas y 3000 asentamientos. Aunque no es la primera vez que se usa tecnología moderna para hacer descubrimientos arquelógicos, la amplitud del hallazgo es impactante. Parcak descubrió una ciudad enterrada, un Atlántis de las arenas, pues en las fotos se ven claramente los planos de la ciudad.
Financiado por la BBC, el estudio utilizó satélites detectores de rayos infrarrojos que pudieron detectar zonas donde la arena es mucho más densa que la de los alrededores, una pista para encontrar sitios con tierra con la que están echas las pirámides.
La tecnología infraroja se usa en general para detectar temperaturas en tierra y nubosidades. Las cámaras en el satélite de la Nasa podían detectar objetos de hasta un metro.
Ya se habían aplicado tecnologías modernas en arquelogía, inclusive en México el Doctor Arturo Menchaca del Instituto de Física de la UNAM utilizó hace unos años un detector de rayos cósmicos para encontrar cavidades dentro de la pirámide de Teotihuácan y al parecer hay un tunel.
Así los arquéologos dejan de ser aquellos aventureros como Edward Herbert Thompson que encontró las pirámides de Chichen Itzá en el siglo XIX o el Fray Lorenzo de la Nada quién descubrió Palenque en 1567 para volverse arqueólogos del mundo virtual.
Tecnologías con robot a control remoto y financiadas por el National Geographic ya habían explorado tumbas escondidas en las entrañas de pirámides. Descubrimiento que además se transmitió en vivo en el canal de la asociación. Recientemente una cámara-serpiente exploró las diferentes cámaras de la pirámide de Giza.
La egiptóloga Parcak verificó sobre el terreno que las posibles pirámides que aparecían en las fotografías tomadas por el satélite, lo eran. Esta tecnología abre pues la posibilidad de explorar en todo el mundo la existencia de antiguas construcciones humanas enterradas.
Esto es un avance más en el uso satelital para el monitoreo de cambios en la superficie terrestre. Satélites de observación son usados diariamente para fines de espionaje, destrucción de flora, cambios en niveles del mar, en las placas de hielo de los polos, movimientos de glaciares.
Quisiera imaginar que los satélites algún día nos permitirán encontrar aún más y mejor escondidos restos de nuestro pasado, tal vez cavernas escondidas con pinturas como las de Lascaux, o porque no si se llega al detalle mínimo, grandes rastros de los primeros homo perdidos en tierras argilosas.
domingo, mayo 15, 2011
viernes, mayo 06, 2011
martes, abril 26, 2011
jueves, abril 21, 2011
Concuerdan ciencia y religión en una fecha: La última cena
Como es sabido, la semana santa concuerda con el festejo de la pascua judía y su celebración varía anualmente. El domingo de pascua es definido como el primer domingo después de la primera luna llena de primavera (este año fue luna llena el 18 de abril), y por lo tanto puede variar de principios a fines de abríl- la fecha del fin de carnaval que es 40 días antes también.
Como explicar que menos de un día pasó entre la última cena y la crucifixión de Cristo, y que en este lapso él fué arrestado, interrogado y crucificado. Muy expéditas las justicias Romanas y Judias, hasta habrían roto la regla de no hacer juicios nocturnos.
La respuesta tal vez venga de un descubrimiento que puede una vez más poner Ciencia y Religión espalda contra espalda. El profesor de semi-conductores Colin Humphreys de la universidad de Cambridge en Inglaterra publica en estos días un libro - "El misterio de la última cena"- en donde da una solución a uno de las mayores contradicciones del Nuevo Testamento. En este se puede leer que las fechas de la última cena concuerdan para 3 de los discípulos- Marcos, Lucas y Mateo- y dicen que sucedió durante la Pascua judía, pero Juan da una versión diferente, diciendo que la cena ocurrió antes de la Pascua judía.
Humphreys piensa que Jesús usó un viejo calendario judío, y no el calendario lunar usual. Precisamente investigaciones del astrofísico Graeme Waddington muestran que la crucifixión ocurrió el viernes 3 de abril del año 33 después de nuestra era. Así según un calendario proveniente del exilio judío en Babilonia 6 siglos antes de nuestra era,la pascua de ese año fué el 2 de abril, pero otro calendario religioso posterior, cuando los judíos estaban en Egipto la fecharía al miércoles 1 de abril.
Entonces en el año 33, la última cena sucedió el 1ero de abril, el juicio de Jesus ante los judíos fué el 2 de abril, la confirmación de su sentencia y su juicio ante Poncio Pilato habría sido el viernes 3 de abril seguido de su crucifixión. El 5 de abril sería pues el domingo de resurrección.
Las divergencias del Nuevo Testamento, se resuelven con la existencia de dos calendarios Judíos. Por una vez la ciencia resuelve aparentes contradicciones de la religión, sín echarsela encima. Eso sí, no creo que la Iglesia cambie el calendario de celebración de la semana santa!
Como es sabido, la semana santa concuerda con el festejo de la pascua judía y su celebración varía anualmente. El domingo de pascua es definido como el primer domingo después de la primera luna llena de primavera (este año fue luna llena el 18 de abril), y por lo tanto puede variar de principios a fines de abríl- la fecha del fin de carnaval que es 40 días antes también.
Como explicar que menos de un día pasó entre la última cena y la crucifixión de Cristo, y que en este lapso él fué arrestado, interrogado y crucificado. Muy expéditas las justicias Romanas y Judias, hasta habrían roto la regla de no hacer juicios nocturnos.
La respuesta tal vez venga de un descubrimiento que puede una vez más poner Ciencia y Religión espalda contra espalda. El profesor de semi-conductores Colin Humphreys de la universidad de Cambridge en Inglaterra publica en estos días un libro - "El misterio de la última cena"- en donde da una solución a uno de las mayores contradicciones del Nuevo Testamento. En este se puede leer que las fechas de la última cena concuerdan para 3 de los discípulos- Marcos, Lucas y Mateo- y dicen que sucedió durante la Pascua judía, pero Juan da una versión diferente, diciendo que la cena ocurrió antes de la Pascua judía.
Humphreys piensa que Jesús usó un viejo calendario judío, y no el calendario lunar usual. Precisamente investigaciones del astrofísico Graeme Waddington muestran que la crucifixión ocurrió el viernes 3 de abril del año 33 después de nuestra era. Así según un calendario proveniente del exilio judío en Babilonia 6 siglos antes de nuestra era,la pascua de ese año fué el 2 de abril, pero otro calendario religioso posterior, cuando los judíos estaban en Egipto la fecharía al miércoles 1 de abril.
Entonces en el año 33, la última cena sucedió el 1ero de abril, el juicio de Jesus ante los judíos fué el 2 de abril, la confirmación de su sentencia y su juicio ante Poncio Pilato habría sido el viernes 3 de abril seguido de su crucifixión. El 5 de abril sería pues el domingo de resurrección.
Las divergencias del Nuevo Testamento, se resuelven con la existencia de dos calendarios Judíos. Por una vez la ciencia resuelve aparentes contradicciones de la religión, sín echarsela encima. Eso sí, no creo que la Iglesia cambie el calendario de celebración de la semana santa!
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