En el otoño de 1973 la paleontóloga americana Mary Leakey y el francés Yves Coppen descubrieron en el desierto del triángulo de Etiopía el famoso fósil Australopitecus Afarensis al que llamaron Lucy porque en el momento del descubrimiento estaban oyendo la famosa música de los Beatles, Lucy in the sky with diamonds. Este descubrimento fué un parteaguas en la busqueda por los orígenes del hombre, porque por primera vez se encontraba un fósil mostrando que los ancestros del hombre se volvieron bípedos antes de que creciera su cerebro. Lucy pesaba 29 kg y medía al rededor de 1 metro 10cm, y vivió hace unos 3,2 millones de años.
Porque será que Lucy es el ancestro más famoso? por el resultado científico o por el nombre y la curiosa manera en la que los científicos relatan el descubrimiento.
Científicos de Africa del sur tienen ahora el fósil que tal vez le hará competencia a Lucy. su nombre Australopitecus Sediba.
La historia cuenta que el hijo de 9 años de Lee Berger, lider del grupo de paleontólogos, salió en busqueda de su perro cerca del sitio donde trabajaba su padre y encontró un hueso de quijada con un diente, una parte de lo que sería
La quijada llevó a un fósil muy completo que incluía el cráneo, las manos, costillas y fémur. Todo esto esencial para determinar el tamaño y las habilidades del ser fosilizado. Se estima que Australopitecus Sediba vivió hace unos 2 millones de años y su particularidad consiste en tener rasgos de Homo y también de primate. Los autores lo ponen más cerca del hombre moderno que otro fósil famoso, Homo Habilis descubierto por Mary Leakey y al que se considera usaba herramientas.
La pregunta de cual es el especímen más cercano al hombre moderno, el famoso eslabón perdido sigue abierta asi como su proveniencia geográfica: Africa Austral, o Africa oreintal. Lo que sí queda claro es que la transición del género Australopitecus al género Homo no es una línea directa sino una serie de ramas cuyas caractéristicas están entremezcladas.
El comprobar que Australopitecus Sediba (Ala izq. y Der.en la foto, Lucy en medio) es el ancestro más cercano a nuestro género le daría con seguridad un lugar único en la historia, pero tal vez ayudaría también un apodo más común, para superar a Lucy . Tal vez el del perro Tau quién finalmente llevó al descubrimiento?
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